Возвращаясь в свое имение, владелец «Грозового перевала» находит на ливерпульской мостовой мальчишку-сироту. Ребенка берут в дом, дают ему имя Хитклифф. Он растет рядом с дочерью хозяина, Кэтрин, и скоро они становятся неразлучны. Со временем дела Эрншо приходят в упадок — сказываются долги и пристрастие к вину. Повзрослевший Хитклифф остается в поместье, но теперь его положение больше похоже на слугу.
Кэтрин жаждет уйти от суровой жизни среди вересковых пустошей. Когда богатый сосед Эдгар Линтон делает ей предложение, она соглашается. Случайно подслушав, как Кэтрин говорит, что замужество с ним было бы для нее унижением, Хитклифф исчезает из поместья. Проходят годы. Он возвращается — с деньгами, но с ожесточенным сердцем. Хитклифф выкупает «Грозовой перевал» и снова входит в жизнь Кэтрин.