В жаркий день 4 июля 1969 года на тихой окраине Вальехо в Калифорнии произошла трагедия. Неизвестный открыл огонь по молодой паре. Прошёл месяц, и в редакциях ведущих газет стали появляться странные послания. Их автор, скрывавшийся под именем Зодиак, требовал напечатать на первых полосах зашифрованное письмо. В нём, по его словам, была скрыта разгадка его личности. Если требование не выполнят, он пообещал лишить жизни ещё двенадцать человек.
К сложному делу подключились не только полицейские из разных округов. В расследование погрузился опытный журналист «San Francisco Chronicle» Пол Эйвери. К нему присоединился коллега по газете, молодой художник-карикатурист Роберт Грейсмит. Их совместные усилия вскоре стали необходимы — убийца снова совершил нападение.